Two Visions. Left: The Gateway Rocks as they can currently be seen with their natural beauty and cultural history just off of I-5, photo by Elias Funez. Right: Map showing Del Puerto Canyon as just one of several dots marking potential locations for the agribusiness water storage project, Del Puerto Reservoir EIR.
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The ongoing fight over the future of the eastern section of Del Puerto Canyon has also been a clash of vastly different perspectives. On one hand, there are those who've come to value this place as it is. Locals from Patterson have brought their families here for generations. Educators from across California have also brought their students here, and many of those students have also broght their classes to those same sites when they became teachers themelves. It's a place that's filled with even deeper history, from the place where a teen found the first dinosaur fossils identified from California in the late 1930s to Yokuts grinding rocks and an ancient footpath carved into the Gateway Rocks at its entrance just off of I-5 used by those first inhabitants and later Spanish explorers. On the other hand, there are those who see this same section of the canyon as just one of several blank slates to potentially dam or as land parcel commodities to be sold between wealthy landowners and power brokers.
This debate has also been one over power and representation. Should the small circles of wealthy agribusiness owners and landowners who make up the water district boards be able to bypass permission from the wider community to rearrange public resources on behalf of their own friends, colleagues, and political allies? Or should the general public, including historically underrepresented groups, have the power to approve or deny such projects no matter how personally wealthy or politically connected the backers are?
This is an important moment for those who believe in conservation, equitable access to nature, and giving all members of the community equal decision making power over public resources. If the two water districts backing Del Puerto Reservoir succeed, that might also send a message to other developers that the tactics used here to sideline input from groups that disagree with this project could be used to force their agendas on other less wealthy and less politically connected Californians elsewhere. If we can stop Del Puerto Reservoir, we can send a message to developers and state officials thinking about making political concessions to them that these tactics will not be tolerated. We can tell them that attempts to improve our state's water infrastructure should be conducted with approval and input from the whole community, use alternatives that are less destructive to the natural environment, and be designed to actually help local potable water supplies instead of primarily supplying large-scale and unsustainable agribusiness operations up to hundreds of miles away.
We helped to cover some of the legal expenses for the earlier fight over Del Puerto Reservoir's EIR as a concerned third-party. That first round led by several other groups resulted in the initial Environmental Impact Report being voided in court. However, project backers have vowed to push forward with a revised EIR and have been working ever since then on addressing the deficiencies in their roadway reroute plans. With your help, we intend to pitch in for round two to assist the legal defense of the canyon as much as we can!
And, as our group is entirely volunteer-run, we're always looking for help to grow our volunteers who both attend and organize our events like the monthly cleanups and other community outreach activities.
Together we can Save Del Puerto Canyon!
Dos visiones. Izquierda: The Gateway Rocks tal como se puede ver actualmente con su belleza natural e historia cultural a la salida de la I-5, foto de Elias Funez. Derecha: Mapa que muestra el Cañón Del Puerto como solo uno de los varios puntos que marcan posibles ubicaciones para el proyecto de almacenamiento de agua de la agroindustria, Informe de Impacto Ambiental del Embalse Del Puerto.
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La lucha continua por el futuro de la sección oriental del Cañón Del Puerto también ha sido un choque de perspectivas muy diferentes. Por un lado, están aquellos que han llegado a valorar este lugar tal como es. Los lugareños de Patterson han traído a sus familias aquí durante generaciones. Los educadores de toda California también han traído a sus estudiantes aquí, y muchos de esos estudiantes también han traído sus clases a esos mismos sitios cuando se convirtieron en maestros. Es un lugar que está lleno de una historia aún más profunda, desde el lugar donde un adolescente encontró los primeros fósiles de dinosaurio identificados en California a fines de la década de 1930 hasta los Yokuts moliendo rocas y un antiguo sendero tallado en Gateway Rocks en su entrada justo al lado de la I-5 utilizado por esos primeros habitantes y luego exploradores españoles. Por otro lado, están aquellos que ven esta misma sección del cañón como solo una de varias pizarras en blanco para potencialmente construir una represa o como productos de parcelas de tierra para ser vendidos entre terratenientes ricos y corredores de poder.
Este debate también ha girado en torno al poder y la representación. ¿Deberían los pequeños círculos de ricos propietarios de agronegocios y terratenientes que conforman las juntas de distrito de agua poder eludir el permiso de la comunidad en general para reorganizar los recursos públicos en nombre de sus propios amigos, colegas y aliados políticos? ¿O debería el público en general, incluidos los grupos históricamente subrepresentados, tener el poder de aprobar o rechazar tales proyectos sin importar cuán personalmente ricos o conectados políticamente sean los patrocinadores?
Este es un momento importante para quienes creen en la conservación, el acceso equitativo a la naturaleza y en dar a todos los miembros de la comunidad el mismo poder de decisión sobre los recursos públicos. Si los dos distritos de agua que respaldan el embalse de Del Puerto tienen éxito, eso también podría enviar un mensaje a otros desarrolladores de que las tácticas utilizadas aquí para marginar las aportaciones de los grupos que no están de acuerdo con este proyecto podrían usarse para imponer sus agendas a otros californianos menos ricos y con menos conexiones políticas en otros lugares. Si podemos detener el embalse de Del Puerto, podemos enviar un mensaje a los desarrolladores y a los funcionarios estatales que estén pensando en hacerles concesiones políticas de que estas tácticas no serán toleradas. Podemos decirles que los intentos de mejorar la infraestructura hídrica de nuestro estado deben realizarse con la aprobación y las aportaciones de toda la comunidad, utilizar alternativas que sean menos destructivas para el medio ambiente natural y estar diseñadas para ayudar realmente a los suministros locales de agua potable en lugar de abastecer principalmente a operaciones agroindustriales a gran escala e insostenibles a cientos de millas de distancia.
Nosotros ayudamos a cubrir algunos de los gastos legales de la lucha anterior sobre el Informe de Impacto Ambiental del Embalse de Del Puerto como tercero interesado. Esa primera ronda liderada por varios otros grupos dio como resultado que el Informe de Impacto Ambiental inicial fuera anulado en la corte. Sin embargo, los patrocinadores del proyecto han prometido seguir adelante con un Informe de Impacto Ambiental revisado y han estado trabajando desde entonces para abordar las deficiencias en sus planes de desvío de la carretera. ¡Con su ayuda, tenemos la intención de participar en la segunda ronda para ayudar a la defensa legal del cañón tanto como podamos!
Y, como nuestro grupo está completamente dirigido por voluntarios, siempre estamos buscando ayuda para aumentar el número de voluntarios que asisten y organizan nuestros eventos, como las limpiezas mensuales y otras actividades de extensión comunitaria.
¡Juntos podemos salvar el Cañón del Puerto!
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